通常来说，可以通过完善胸部x线片，胸部CT等相关检查进行鉴别。在胸部影像学检查上如果是胸腔积液，可以看到胸腔内部出现液体样的改变，并且会有可能导致肺组织压缩的情况；

如果患者发生气胸，那么在胸腔内部有可能会出现气体样的改变，比如气体压缩线，同时存在肺组织压缩的情况。通过完善以上相关检查可以判断大体的病因，如果按照前面所说的，除了胸腔积液以及气胸以外，还同时存在着肺组织压缩，那么建议进行胸腔闭式引流手术对症处理。