有传染性，传染源主要为流感患者及隐性感染病毒携带者。

传播途径通过呼吸道经空气飞沫传播，人群对流感病毒普通易感，病后是有一定的免疫力，但不同亚型间无交叉免疫力，病毒变异后人群重新易感而反复发病。流感病毒具有较强的传染性，极易引起流行和大流行，一般多发生于冬季，潜伏期为1到3天，流感的症状通常较普通感冒重，主要为突然起病的高热寒战、头痛肌痛、全身不适、上呼吸道卡他症状相对较轻或不明显。少数患者可有腹泻样水样便，发热3到5天后消退，但患者仍感明显乏力。