传染期主要是指痰里找出结核分枝杆菌，才具有传染性，才是传染源。

如果痰检查阴性，就没有传染性。传染性的大小取决与痰内菌量的多少，直接涂片法查出结核分枝杆菌属于大量排菌，直接涂片法检查阴性和仅培养出结核分枝杆菌属于微量排菌，主要是通过咳嗽、喷嚏、大笑、大声谈话等方式，把含有结核分枝杆菌的微粒排到空气中而传播。咳嗽是肺结核患者排出微粒的主要方式，又是常见的症状。因此，飞沫传播是肺结核的主要传播途径。人体在受到结核分枝杆菌的感染是否发病，取决于结核分枝杆菌的毒力和和肺泡内巨噬细胞固有的吞噬杀菌能力，以及人体的抵抗免疫功能。