腹泻分为急性腹泻和慢性腹泻，严重腹泻拉水多见于急性腹泻，常见的原因是细菌或者病毒感染，如大肠杆菌、沙门菌、志贺菌以及轮状病毒、柯萨奇病毒等，患者会出现腹痛、腹泻、恶心、呕吐、发热等症状。

另外，严重的腹泻还见于食物中毒，是由于进食了被细菌或者毒素污染的食物而引起的急性中毒性疾病。

如果饮食无节律、暴饮暴食也会出现消化不良性的腹泻以及旅游者腹泻，是由于对离开了自己熟悉的生活环境，到了陌生的地方，胃肠功能不适应所导致。