两者没有区别是一种疾病。

食管癌男性患病风险显著高于女性，与许多肿瘤一样，食管癌的风险随着年龄增长而增加，白色人种患食管腺癌的风险最高，而黑色人种和亚洲人患鳞状细胞癌的风险更高。其中的生物学机制尚未知晓，目前已发现营养和饮食因素对鳞状细胞癌和腺癌二者都有影响。

腌制蔬菜、经加工的肉类及其他含氮硝酸盐食物，经常喝很烫的液体或吃很热的食物，如炖肉，引起食管的热损伤已被发现是鳞状细胞癌的风险因素。