破伤风是一种急性特异性感染，是由破伤风梭状芽胞杆菌引起的急性感染性中毒性疾病。

破伤风梭状芽胞杆菌通过（如伤口、骨折、甚至木刺、锈针或钉子刺伤等），由外物或外界经皮肤或黏膜侵入人体后，在缺氧环境下繁殖并分泌的痉挛毒素和溶血毒素，导致全身骨骼肌持续性强直和阵发性痉挛。简单来说，就是肌肉僵直到无法自主动作，重症患者可出现窒息和呼吸衰竭，甚至引起死亡。

破伤风杆菌广泛存在于自然环境中，人和动物多会因感染破伤风杆菌而患病，当伤口较深，污染较重时有必要及时接种破伤风毒抗毒素，可以预防破伤风发作。破伤风病情严重，若不救治，病死率接近100%。另外，有一种特殊的破伤风，是由于新生儿断脐所致，一般４～７天发病，故又称"四六风"、"脐风"、"七日风"等。