肾发炎即肾盂肾炎，最常见的原因是上行感染。

通常尿路感染上行感染引起的，即细菌沿尿道上行至膀胱、输尿管，乃至肾脏，引起炎症。健康人尿道口周围有细菌寄居，这些细菌来自粪便的污染。女性因尿道短，快速排尿后的周末尿液，尿道口周围的细菌污染，被污染的尿液在膀胱收缩终了后，又被吸回膀胱，性交时可将女性尿道口周围的细菌挤进膀胱。尿失禁状态下，膀胱与尿道口间存在有连续的尿液，细菌更易上行至膀胱。医源性的逆行性操作，直接将细菌带入膀胱。所以，上行感染是肾发炎最常见的原因。