肚子上静脉曲张通常是由于肝硬化门静脉高压时，侧支循环开放而出现的静脉扩张。

在正常情况下，肠系膜下静脉汇入肠系膜上静脉，而后与脾静脉共同汇入门静脉。当没有门静脉高压时，静脉血经此通道汇入门静脉后，而后进入下腔静脉形成循环。当出现门静脉高压时，此循环通路受阻，使四大侧支出现扩张开放，表现为肚子上静脉的曲张，常形成海蛇头样的表现。