食物中碘缺乏导致甲状腺肿，主要的原因是由于碘是甲状腺合成甲状腺激素的重要原料之一，碘缺乏时，合成甲状腺激素不足，反馈引起垂体分泌过量的tsh刺激甲状腺增生，肥大，甲状腺在长期的tsh的刺激下，出现增生或萎缩、出血、纤维钙化，导致甲状腺反应性的增大。

肿大的原因主要是由于碘缺乏所导致的，WHO推荐成人每日碘的摄入量为150微克，尿碘作为碘营养的一个公正的指标，尿碘的中位数一般在100到200微克每升，是最为恰当的碘营养状态。