胸椎肿瘤的发病原因迄今不明，致病因素比较复杂，目前有五种学说：

第一种是病毒。病毒被证明可以诱发骨肉瘤。

第二种是慢性刺激学说。某些物理因素，比如射线、放射性同位素或者化学因素，都可诱发骨肉瘤。

第三种是胚胎组织异位残存学说。胚胎残存脊索组织或软骨组织，可导致脊索瘤和软骨肉瘤。

第四种是肿瘤的恶病学说。

第五种是基因遗传学说。正常的细胞基因可发生肿瘤，肿瘤细胞继续增殖，并且将其生物特性遗传下去，临床所见遗传性、多发性、外生性的瘤就具有遗传性。