脑梗塞多发于中老年人，尤其是60岁左右的人，动脉粥样硬化是本病的基本病因。

导致动脉粥样硬化性脑梗死，高血压与动脉粥样硬化互为因果。糖尿病和高脂血症也可以加速动脉粥样硬化进程。吸烟、酗酒等因素也会加重动脉粥样硬化，不常见病因包括真红细胞增多症、血小板增多症等。其中，高同型半胱氨酸血症也是动脉粥样硬化，脑梗塞的独立危险因素，原因不明的青年或老年性缺血性卒中要考虑这种情况。