水肿的临床意义有很多。

如水肿伴有肝脏肿大，可能原因为心源性、肝源性或营养不良有关，同时也可以出现颈静脉的怒张，多为心源性水肿。如果伴有重度的蛋白尿，肾源性多见，而轻度的蛋白尿，也可见于心源性。如果水肿伴有呼吸困难或者发绀，多提示有心脏病或者上腔静脉阻塞等原因所致。水肿与月经周期有明显的关系，经前期综合症等情况也可以出现水肿的情况。如果水肿伴有消瘦或者体重减轻症，多见营养不良。

水肿也分为全身性和水肿和局部性水肿。全身性水肿如前所述，主要见于心脏、肾脏病变、重度的营养不良、肝硬化等。局部水肿，主要见于局部的炎症，静脉的回流受阻或者淋巴瘤受阻，或者是血管神经性水肿等。