直肠癌的治疗先放疗还是先手术，主要依据临床分期来决定。对于I期直肠癌，单纯根治性手术即可获得较满意的长期生存率，那么手术就作为主要治疗手段。对于Ⅱ期、Ⅲ期可手术切除的直肠癌 ，术前同步放化疗与术后同步放化疗相比，有相似的长期生存率，并在此基础上进步降低了局部区域复发率，同时不良反应发生率更低并且可能提高保肛率。因此，选择术前同步放化疗作为Ⅱ/Ⅲ期可手术切除的直肠癌的标准方法。对于局部晚期不可手术切除的直肠癌，术前同步放化疗是推荐的首选治疗手段。通过同步放化疗，可以使部分患者得到手术的机会。