破伤风潜伏期通常为7到8天，最短24小时或者长达数月以及数年，90%以上的病人在受伤后两周内发病。

破伤风是破伤风梭菌经皮肤或者黏膜伤口侵入人体，在缺氧环境下生长繁殖，产生毒素，能够引起肌肉痉挛，是一种特异性的感染。伤风病毒主要是侵犯神经系统中的神经元，因此其临床表现会出现牙关紧闭，阵发性痉挛还有强直性痉挛，主要波及的肌群有腰肌、背肌、腹肌，还有四肢肌。