麻疹患者初诊前后的五天均有传染性，如果有并发症的患者，传染性可延长至初诊后的十天。

典型麻疹的潜伏期大多在六到十八天，平均十天左右，然后进入麻疹的前驱期，常持续三到四天。然后是麻疹的初疹期，多在发热三到四天之后开始出现皮疹，最后是麻疹的恢复期。如果没有并发症的发生，初疹三到四天后发热开始减退，一般七到十天之后就会消退，所以麻疹应该控制传染源，一般隔离至出疹后五天，合并肺炎者延长至出疹十天。