红肌纤维与白肌纤维的主要区别在于其作用不同。红肌纤维的作用是耐力，又叫做慢肌纤维，白肌纤维的作用是绝对力量和爆发力，所以又叫快肌纤维。

但是，快肌纤维中又可分为快逢肌纤维和快白肌纤维。快逢肌纤维的作用是绝对力量，快白肌纤维的作用是爆发力，而快缩肌纤维的同时具有两种肌肉类型的优点。

根据运动生理学由于遗传的作用，每个人的肌肉中肌纤维的数目以及红白肌纤维的比例，从出生五个月的时候就已经确定，肌纤维的数目以及红白肌纤维的比例通过后天锻炼也无法改变。