动脉硬化可使受累动脉弹性减弱，脆性增加，其管腔逐渐变窄甚至完全闭塞，也可扩张形成动脉瘤。根据受累的动脉和侧支循环建立情况的不同，可引起整个循环系统或个别器官的功能紊乱。一、主动脉粥样硬化而致管壁弹性降低，当心脏收缩时，它暂时膨胀而保留部分心脏排出血液的作用减弱，可使收缩压升高舒张压降低，脉压增宽。主动脉形成动脉瘤，管壁为纤维组织所取代，不但失去紧张性而且向外膨隆，这些都足以影响全身血流的调节，加重心脏的负担。二、内脏或四肢动脉管腔狭窄或闭塞，在侧支循环不能代偿的情况下器官和组织的血液供应发生障碍，产生缺血、纤维化或坏死。如冠状动脉粥样硬化可引起心绞痛、心肌梗死，脑动脉粥样硬化可引起脑梗死或脑萎缩，肾动脉粥样硬化可引起高血压或肾脏损害，下肢动脉粥样硬化，可引起间歇性破行或下肢坏疽等。