破伤风最先出现的症状，是感染之后七天左右出现前驱症状，比如说全身的乏力、头晕头痛、疲乏以及恶心呕吐、腹痛腹泻等消化道症状，还有可能会出现肌肉力量降低、局部肌肉发紧、反射功能出现异常。

早期症状可能会影响到咬肌，出现咬肌痉挛，这个时候可能会出现典型的牙关紧闭，张口困难。随后也可能会出现面部的表情肌痉挛，这个时候可能会出现苦笑面容，口角歪斜。