慢阻肺一般均有慢性咳嗽、咳痰等慢性支气管炎的症状，也有少数病例虽有明显气流受限，却无咳嗽症状。慢阻肺的标志性症状是气短或呼吸困难，最初仅在劳动、上楼或爬坡时有气促，休息后气促可以缓解。随着病情的发展，在平地活动时也可出现气促。晚期患者进行穿衣、洗漱、进食等日常生活活动时，即可发生气促，甚至在静息时也感气促。急性加重期，支气管炎分泌物增多，进一步加重通气功能障碍，使胸闷、气促加剧，严重时可出现呼吸衰竭的症状，如发绀、头痛、嗜睡、神志恍惚等，部分病人特别是重度患者或急性加重期患者可出现喘气，晚期患者常见体重下降，食欲减退，营养不良等。