在临床上心源性肺水肿又称为急性左心衰，首先通常建立在心脏病基础上。

比如急性心肌梗死，急性心肌缺血或者二尖瓣病变，主动脉瓣病变，这些进步疾病进一步加重时，通常可发生急性左心衰，既往有慢性左心功能不全的病人，由于某种原因可导致病情加重，发生急性左心衰，此时均称为心源性肺水肿。其次，在早期隐匿的情况下，病人可出现失眠不安，心跳快，血压高，如果病情未得到控制，这可逐渐发展至胸闷，不能平卧，端坐呼吸。晚上睡觉时憋醒，这是心源性肺水肿的一个重要特点。病人可出现咳嗽，咳粉红色泡沫痰，这同样是评判病人出现左心衰的重要指标，晚期病人可出现休克，意识模糊，最终导致死亡。