一般来说，老年性哮喘的病史较长，除喘鸣等主要症状之外，以咳嗽更为明显、痰量较多且粘稠，而喘息发作的突然性和可逆性等特征则并不典型。与其它年龄组哮喘相比，老年性哮喘主要有以下临床特点：咳嗽、咳痰、气短及阵发性夜间喘息发作。在图森城（TUCSON）对哮喘病的调研中发现，70%老年性哮喘患者有气短伴有喘气，而在非哮喘的老年人只有11%存在气短，伴有喘气，在63%的老年性哮喘患者中，发病前有数十年的咳嗽或几十年的咳嗽史，但是由于老年人对其不敏感而导致未能及时就医，延误了正确的诊断及治疗时间。Lee等研究发现15例老年性哮喘患者中有14例有咳嗽及阵发性夜间喘息发作，同时伴有胸闷及胸部紧缩感，由于老年人全身及呼吸系统器官的功能退行性变，和老年人神经传导速度的减缓，对症状的反应迟缓，同时气道反应的刺激阈值也降低，加上基础肺功能储备不足等因素，一旦发病则易导致危重型哮喘甚至呼吸衰竭状态和哮喘猝死。国内研究表明，老年哮喘患者中，危重型哮喘的发生几率几乎是非老年组的2～3倍，因此，对于老年性哮喘应提高警惕，及时诊断和积极治疗是非常重要的。