在创伤后伤口如果比较深窄，或者是污染的伤口，没有及时接种破伤风抗毒血清，就有感染破伤风的风险，破伤风杆菌在缺氧环境中。

破伤风杆菌的芽胞发育为增殖体迅速增殖并产生大量的毒素，主要是痉挛毒素，引起患者一系列的临床症状和体征，菌体及其外毒素在局部并不引起明显的病理改变，伤口甚至无明显急性炎症或者可愈合，但痉挛毒素吸收至脊髓脑干等处。与联合神经细胞的突出相结合，抑制突触释抑制性的递质。一般潜伏期为6到12天，个别患者可在伤后1到2天发病，潜伏期越短，预后就越差。