慢阻肺症状的改善取决于病因的根治和支气管舒张剂等辅助药物的使用。

如果这些药物都是有效的，仍然存在呼吸衰竭的情况，那么可以给予无创呼吸机或有创呼吸机。一般在病因纠正的基础上出现呼吸衰竭的情况，往往提示患者基础肺功能是非常差的。如果给予无创的呼吸机辅助呼吸，那么患者首先是气道分泌物相对较少，同时有自主的咳嗽反射，会咽反射的患者，同时精神状态相对稳定，存在自主呼吸的。针对这种患者给予无创呼吸机是为了改善患者的通气情况，一般持续在两小时以上，可以续贯鼻导管吸氧，从而改善患者缺氧、二氧化碳储留的情况。

如果无创呼吸机和鼻导管吸氧后，患者的呼吸衰竭仍然没有改善，那么就需要给予气管插管接有创呼吸机辅助通气。气管插管接有创呼吸机辅助通气，其氧合和二氧化碳储留的情况改善一般是非常快的。如果患者的肺功能相对可以耐受，在半个小时到一个小时之内，慢阻肺的二氧化碳储留的情况就可以改善。

如果慢阻肺处于终末期，行呼吸机治疗需要相对更长的时间才能改善血气情况。