一般情况下先有肺气肿，慢支和肺气肿是导致慢阻肺的最常见的疾病，当发展至慢阻肺时常常会有最突出的特征就是进行性的发展的不可逆的气流受限，这时往往患者通过肺功能检测不仅可以发现有肺功能的障碍，同时在吸入支气管舒张剂后第一秒用力呼气容积占用力肺活量的比值小于70%可以明确患者存在气流受限，同时是不能完全逆转的这种情况，它往往有慢性咳嗽，咳咳痰的症状在发生慢阻肺之前数年当然也有一些临床症状不典型的，患者有可能没有慢性咳嗽，咳痰时但是仅表现为不完全可逆的气流受限但这都是由慢支和肺气肿的逐渐演变的病史。